Оказавшись в Дербенте, Бестужев понял, что у него не будет возможности выслужиться и вернуть себе чин офицера, потому что в Дербенте нет никаких военных действий, о которых он мечтал. Бестужев разочарован. В одном из писем брату Павлу он пишет: «Я здесь в Дербенте сторож железных ворот, за которые напрасно рвется мое сердце. Вдали пустое море, кругом безрадостная степь, вблизи стены Нарын-Калы». Но затем он осматривается, погружается в историю древнего города и воспринимает место своей ссылки как пространство для дальнейших творческих действий.
Повседневная жизнь Бестужева в доме, где сейчас расположен музей не была скучной. Почти каждый вечер к нему приходили для общения местные мужики, которые называли Бестужева Искендер-бек. Им было интересно беседовать с просвещенным человеком, тем более что Бестужев говорил с ними на их диалекте, так как живя в Дербенте, он в совершенстве выучил азербайджанский, немного табасаранский, лезгинский и кумыкский языки. Каждый день, свободный от службы, он посвящал самообразованию: читал книги и писал письма родственникам и друзьям.